মরুভুমি বলতে আমরা বুঝি শুকনো বালুর রাজ্য। কিন্তু আসলে মরুভূমির সংজ্ঞা আলাদা। মরুভূমি হচ্ছে সেই শুষ্ক অঞ্চল যেখানে বার্ষিক বৃষ্টিপাত খুবই নগণ্য বা হয়না বললেই চলে। এক্ষেত্রে আমাদের বরফে ঢাকা মেরু অঞ্চলগুলোও মরুভূমি। এবং জেনে অবাক হবেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড়ো মরুভূমি সাহারা নয়, বরং অ্যান্টার্কটিক! অ্যান্টার্কটিক দেখতে আলাদা কারণ এটা পানি জমে তৈরি হয়েছে। মঙ্গলে যেহেতু এত পানি নেই তাই পুরো মঙ্গল সাদাটে নয়। সুতরাং বুঝতেই পারছেন, মরুভূমি ঠাণ্ডা বা গরম উভয়ই হতে পারে, এখানে মূল ব্যাপার হচ্ছে বৃষ্টিপাত।
মঙ্গলের বাতাসে যেহেতু পানির উপস্থিতি খুবই নগণ্য তাই বৃষ্টিপাতের প্রশ্নই আসেনা, আর বৃষ্টিপাত না হলে ভূপৃষ্ঠেও তরল পানির উপস্থিতি থাকবে না। ফলে মাটি হবে খুবই শুষ্ক ধুলার মতো। পৃথিবীর মাটিতে পানি মিশ্রিত থাকে বলে মাটি ভেজা দেখায়, তবে একে শুকিয়ে ফেললে দেখবেন সাদা ধুলায় পরিণত হয়।
তাছাড়া মঙ্গলের তাপমাত্রা অনেক কম হওয়ায় এর পৃষ্ঠে যে সামান্য পানির অস্তিত্ব পাওয়া গিয়েছে তা বরফাকারে রয়েছে। আর মঙ্গলের মেরুতে যে বরফ দেখা যায় তা আসলে কার্বন ডাই অক্সাইড গ্যাস জমে পরিণত হয়েছে। এর নিচে বেশ ভালো পরিমাণ পানির অস্তিত্ব আছে বলে ধারণা করা হয়।
